Cebu, c’est le cœur des Visayas. L’île la plus importante des Philippines après Luzon, la deuxième métropole du pays, un aéroport international bien desservi, et surtout une densité d’activités qui en fait un passage quasi obligatoire pour quiconque voyage dans l’archipel. Cascades turquoise, bancs de sardines, requins-baleines, falaises karstiques, plongées de classe mondiale, îles à la journée.

Cebu coche beaucoup de cases.

Là où ça se complique, c’est que Cebu City elle-même n’a rien d’une destination balnéaire. C’est une ville de trois millions d’habitants, bruyante, embouteillée, polluée. Les jeepneys se faufilent dans un trafic permanent, les centres commerciaux sont climatisés à bloc et les trottoirs sont rares. Si vous arrivez en espérant trouver des cocotiers et du sable blanc à la sortie de l’aéroport, vous allez être déçu.

Mais ce n’est pas grave. Parce qu’on ne reste pas à Cebu City. On s’en sert comme base pour rayonner vers le sud (Kawasan Falls, Moalboal, Oslob), vers le nord (Malapascua, Bantayan) ou vers les îles de Mactan, Camotes et Sumilon. Et quand on fait les bons choix sur l’itinéraire et le timing, Cebu offre certains des moments les plus forts d’un voyage aux Philippines.

Prévoir 4 à 5 jours minimum. Six si vous voulez aussi poser le pied à Malapascua sans courir.

Comment se rendre à Cebu ?

En avion

L’aéroport international de Mactan-Cebu est le deuxième du pays. Il est desservi depuis la plupart des grandes villes d’Asie du Sud-Est et depuis Manille, Cebu Pacific et Philippine Airlines proposent plusieurs vols quotidiens pour des tarifs souvent très bas si vous réservez en avance. Comptez 1h15 de vol depuis Manille, souvent autour de 30 à 60 € l’aller simple.

Depuis la France, vous transiterez par Manille, Singapour, Bangkok ou Séoul.

L’aéroport se trouve sur l’île de Mactan, reliée à Cebu City par deux ponts (dont le récent Cebu-Cordova Link Expressway, 9 km). Comptez 30 à 45 minutes pour rejoindre le centre-ville, davantage aux heures de pointe. Un taxi coûte entre 250 et 400 pesos. Grab fonctionne bien aussi.

En ferry

Cebu est connectée par ferry à Bohol (2 heures), Siquijor, Dumaguete (Negros), Leyte et même Manille (traversée longue). Les compagnies OceanJet et 2GO sont les plus utilisées. Les ferries pour Bohol partent du Pier 1, au centre de Cebu City. Réservez en avance en haute saison, les places partent vite, surtout pour les liaisons avec Bohol.

Se déplacer sur l’île

C’est le point sensible. Cebu est une île allongée de 225 km du nord au sud, avec une seule route principale qui traverse des dizaines de petites villes. Le trafic entre Cebu City et les destinations du sud (Moalboal, Oslob) peut transformer un trajet de 90 km en 3 à 4 heures de bus. Préparez-vous mentalement.

En bus. Deux gares routières principales. Le Cebu South Bus Terminal (CSBT, N. Bacalso Avenue, à côté d’Elizabeth Mall) dessert tout le sud : Moalboal, Badian, Oslob, Bato. Le North Bus Terminal (face au SM City Cebu) couvre le nord vers Hagnaya (ferry pour Bantayan) et Maya (ferry pour Malapascua). Les bus Ceres sont les plus courants. Comptez environ 150 à 200 pesos pour Moalboal, 200 à 250 pour Oslob. Les départs sont fréquents, environ toutes les 20 à 30 minutes. Bonne nouvelle : le Bus Rapid Transit (BRT) de Cebu a enfin lancé ses premières opérations en mars 2026, reliant les South Road Properties au IT Park. C’est encore en phase de déploiement, mais ça devrait simplifier les déplacements en ville à terme.

En scooter. C’est notre option préférée pour explorer le sud. Location autour de 400 à 600 pesos la journée. Les routes sont en état correct sur les axes principaux, plus abîmées dans les montagnes. La circulation est dense autour de Cebu City et Carcar, soyez prudent. Si vous remontez par la côte est depuis Oslob, la route est superbe et beaucoup plus calme.

Avec un chauffeur privé. Beaucoup de voyageurs optent pour un chauffeur à la journée (environ 3 000 à 4 000 pesos la journée). C’est pratique pour combiner plusieurs stops (Kawasan + Moalboal + cascades) sans se soucier de la logistique. Demandez à votre hébergement, ils ont presque toujours un contact.

En jeepney. Pour les trajets urbains et les petits déplacements entre villes. C’est le transport le moins cher (8 à 20 pesos le trajet). Les itinéraires ne sont pas toujours évidents pour les touristes, mais c’est une expérience en soi.

Cebu City : que voir en une journée ?

Soyons honnêtes : Cebu City ne fait pas rêver au premier abord. C’est une ville de transit pour la grande majorité des voyageurs, et c’est assez compréhensible. Mais si vous y passez une journée (arrivée la veille, départ le lendemain vers le sud), quelques visites valent le détour.

Le centre historique

Tout se concentre dans un périmètre restreint autour de Colon Street, l’une des plus anciennes rues des Philippines. Commencez par la Croix de Magellan, le monument qui marque l’arrivée des Espagnols en 1521 et l’introduction du christianisme dans le pays. Juste à côté, la Basilique de l’Enfant Saint (Santo Niño) est l’édifice religieux le plus vénéré de la ville. Elle abrite une statuette de l’enfant Jésus que la légende date du XVIe siècle. L’endroit est vivant, surtout le dimanche.

À quelques minutes à pied, le Fort San Pedro est le plus ancien fort espagnol du pays, construit en 1565. C’est petit, mais le cadre est agréable et l’entrée ne coûte que 30 pesos. La Casa Gorordo, une maison coloniale du XIXe siècle transformée en musée, vaut aussi le passage si vous aimez l’architecture et l’histoire coloniale.

Les hauteurs

Pour prendre de l’altitude et échapper au bruit, montez vers le Temple taoïste dans le quartier de Beverly Hills. L’entrée est gratuite, la vue sur la ville est panoramique, et l’endroit est étonnamment calme. Plus haut encore, Tops Lookout offre un point de vue spectaculaire sur Cebu City, l’île de Mactan et la mer, surtout au coucher du soleil. Comptez 100 pesos l’entrée.

Le Sirao Garden (parfois surnommé « Little Amsterdam ») est un jardin de fleurs colorées dans les montagnes au-dessus de la ville. C’est avant tout un spot photo Instagram, pas un jardin botanique. Si c’est sur votre route, pourquoi pas. Si vous faites un détour exprès, vous risquez d’être un peu déçu.

Manger et sortir

Le lechon (porc rôti) est le plat emblématique de Cebu. La chaîne locale Zubuchon est considérée comme l’une des meilleures adresses du pays pour en manger. Anthony Bourdain l’avait qualifié de meilleur porc qu’il ait jamais goûté. On confirme : la peau croustillante et la viande juteuse sont remarquables. Plusieurs adresses à Cebu City et Mactan.

Pour le street food, Larsian est un marché nocturne de grillades en plein air. Ambiance locale, prix mini, poulet et porc grillés à la braise. Sugbo Mercado est une option plus moderne et touristique, avec des stands variés dans un cadre de marché couvert.

Le sud de Cebu : les incontournables

C’est ici que se concentre l’essentiel de ce qui fait la réputation de Cebu. Prévoir au minimum 2 à 3 jours pour couvrir les spots majeurs, davantage si vous voulez explorer les cascades moins connues.

Kawasan Falls et le canyoning

Les chutes de Kawasan, à une quarantaine de minutes de Moalboal vers le sud, sont les plus célèbres de Cebu. La cascade principale, haute de 15 mètres, tombe dans un bassin d’un bleu laiteux entouré de végétation tropicale dense. C’est beau. Vraiment beau. Mais c’est aussi victime de son succès : le site a même été temporairement fermé en 2023 pour surfréquentation. Depuis la réouverture, l’accès est limité et mieux encadré.

Deux options pour y accéder. La première, le trek classique : 20 minutes de marche depuis la route, vous arrivez à la première cascade. Si vous continuez par l’escalier sur la gauche, vous atteignez une deuxième puis une troisième cascade, nettement plus tranquilles. La deuxième option, et celle qu’on recommande sans hésiter, c’est le canyoning. Vous remontez en amont des chutes et vous descendez la rivière pendant plusieurs heures : toboggans naturels, nage entre les rochers, et sauts de falaise de plus en plus hauts (jusqu’à 12 mètres). Comptez environ 1 500 à 5 000 pesos par personne selon la durée et le prestataire, guide, repas et équipement inclus. Important : il y a des sauts obligatoires sur certaines portions. Si vous n’êtes pas à l’aise avec les sauts de falaise, renseignez-vous sur le parcours avant de réserver.

Arrivez tôt (avant 8h) si vous faites le trek classique. Après 9h, les groupes organisés débarquent et ça devient bondé.

Moalboal et le Sardine Run

Moalboal est une petite station balnéaire sur la côte ouest, à environ 2 heures de bus de Cebu City. C’est calme, décontracté, et c’est le point de départ idéal pour le sud de Cebu.

L’activité phare, c’est le Sardine Run. À quelques mètres de la plage de Panagsama, un banc de sardines permanent crée des formations mouvantes entre 5 et 10 mètres de profondeur. Masque, tuba, vous nagez deux minutes depuis le bord et vous voilà au milieu de milliers de poissons. C’est gratuit (si vous avez votre équipement), c’est accessible, et c’est un des moments les plus marquants qu’on puisse vivre aux Philippines. Des guides proposent de vous accompagner pour 1 500 pesos par personne. Honnêtement, ce n’est pas nécessaire. Les sardines sont juste là, devant vous. En revanche, y aller tôt le matin (avant 8h) fait une différence : moins de monde, lumière rasante sous l’eau, et plus de chances de croiser les tortues qui traînent dans le coin.

Panagsama Beach n’est pas une plage au sens classique : c’est un front de mer rocheux et corallien bordé de bars et de restaurants. On n’y va pas pour bronzer, on y va pour plonger. En revanche, White Beach, à quelques kilomètres au sud, offre du sable blanc et une ambiance locale le week-end (barbecues, beach volley).

La plongée sous-marine est excellente à Moalboal. Pescador Island, à 30 minutes en bateau, est l’un des meilleurs spots de plongée des Visayas. Récif corallien dense, tortues, nudibranches, et parfois des requins. Plusieurs clubs de plongée sont installés à Panagsama.

Oslob et les requins-baleines : notre avis

Nager avec des requins-baleines à Oslob est devenu l’une des activités les plus populaires de Cebu. Chaque matin, des centaines de touristes se mettent à l’eau pour observer ces animaux gigantesques, attirés près de la surface par la nourriture distribuée par les pêcheurs.

On a choisi de ne pas le faire. Et après en avoir discuté avec d’autres voyageurs sur place, on est plutôt contents de cette décision. Voici pourquoi : le nourrissage modifie les schémas comportementaux et de migration des requins-baleines. Les scientifiques et les organisations de protection comme la Reef-World Foundation s’y opposent clairement. Sur place, les témoignages convergent : il y a trop de monde (des dizaines de bateaux en file), les règles de distance ne sont pas respectées, et les animaux sont parfois blessés par les hélices.

Si vous tenez absolument à voir des requins-baleines, la baie de Sogod Bay à Leyte offre des rencontres naturelles, sans nourrissage. La rencontre est plus incertaine, mais tellement plus authentique. Ça vaut le détour.

Si malgré tout vous décidez d’aller à Oslob, comptez 1 000 pesos par personne pour 30 minutes dans l’eau. Arrivez très tôt (l’activité commence à 6h). L’auberge Sharky Oslob propose à ses clients d’être parmi les premiers dans l’eau.

Les cascades méconnues du sud

Au-delà de Kawasan, l’arrière-pays de Cebu regorge de cascades accessibles, souvent dans des décors de jungle tropicale. Avec un scooter et une journée devant vous, vous pouvez enchaîner plusieurs sites.

Tumalog Falls (près d’Oslob) : une cascade en éventail d’une beauté saisissante. L’eau tombe en pluie fine sur un rideau de mousse. C’est impressionnant et accessible en 10 minutes de marche depuis le parking. Il y a du monde en milieu de journée, mais nettement moins que Kawasan.

Inambakan Falls : plus au nord, entre Oslob et Moalboal par la côte est. Splendides chutes turquoise dans un cadre isolé. On y était seuls vers 16h. Un de nos coups de cœur.

Aguinid Falls : cascades à 8 paliers qu’il faut escalader à mains nues avec un guide certifié. C’est sportif, c’est mouillé, c’est un des meilleurs souvenirs qu’on puisse ramener de Cebu. Guide obligatoire (300 pesos par personne). Prévoyez des chaussures d’eau.

Dao Falls : série de chutes aux eaux bleues limpides. Guide obligatoire, environ 60 pesos l’entrée, promenade de 30 minutes.

Cambais Falls, Cancalanog Falls, Mantayupan Falls (98 mètres de haut, la plus spectaculaire du nord de Moalboal) : autant de sites moins fréquentés qui valent le détour si vous avez le temps et le moyen de transport.

Conseil : regardez les avis sur Google Maps avant de vous y rendre. Certaines cascades ne sont accessibles qu’en canyoning ou avec un guide local, et les conditions peuvent varier selon la saison.

Osmena Peak

Le point culminant de Cebu, à 1 013 mètres d’altitude. Situé dans la région de Dalaguete, à une centaine de kilomètres au sud de Cebu City, c’est une excursion à la journée qui change radicalement des plages et des cascades.

Depuis le parking, la marche jusqu’au sommet prend environ 20 à 30 minutes. Le sentier est rocheux mais accessible. Au sommet, par temps clair, la vue sur les formations karstiques arrondies (qui rappellent les Chocolate Hills de Bohol), la baie de Moalboal et l’île Negros au loin est superbe.

Attention : pendant la saison des pluies, le sommet peut être dans les nuages. Prévoyez un vêtement chaud, il fait sensiblement plus frais en altitude. Pour les amateurs, Casino Peak offre un autre point de vue dans les montagnes du sud, avec des paysages qui rappellent la boucle d’Ha Giang au Vietnam. La route d’accès est en mauvais état, en revanche, donc uniquement si la terre est sèche.

Les îles autour de Cebu

Mactan et l’island hopping

L’île de Mactan, juste en face de Cebu City, concentre les resorts haut de gamme et les plages privées (Shangri-La, Dusit Thani). Si vous ne logez pas dans un resort, vous pouvez acheter un day pass pour accéder à certaines plages.

L’activité principale depuis Mactan, c’est l’island hopping vers les îlots de Gilutungan, Nalusuan et Caohagan. Départ le matin en bangka, snorkeling dans des sanctuaires marins, déjeuner barbecue sur une île, retour en fin d’après-midi. Comptez environ 75 à 120 € par personne selon le prestataire. Les fonds marins autour de Gilutungan sont corrects pour le snorkeling, avec une belle diversité de poissons.

L’île d’Olango, accessible en 15 minutes de ferry depuis Mactan, est une alternative plus locale et moins chère. Son sanctuaire de zones humides accueille des oiseaux migrateurs, et le snorkeling est possible autour du sanctuaire marin Vicente.

Malapascua

Au large de la pointe nord de Cebu, Malapascua est une petite île paradisiaque d’un kilomètre de large sur deux de long. Pas de voitures, on se déplace à pied. L’ambiance est détendue, les plages de sable blanc sont superbes, et le soir, les bars de plage installent coussins et bougies sur le sable.

Mais Malapascua, c’est surtout un des meilleurs spots de plongée au monde. C’est l’un des rares endroits où l’on peut observer des requins-renards toute l’année. Les plongées partent très tôt le matin (5h30-6h) pour maximiser les chances de les voir. L’île de Gato Island, à proximité, abrite des requins pointe blanche dans un tunnel sous-marin. Frissons garantis.

Pour y aller : bus depuis le North Bus Terminal jusqu’à Maya (3 à 4 heures), puis bangka jusqu’à Malapascua (45 minutes). Les bateaux partent dès qu’ils sont pleins, environ toutes les heures, de 7h30 à 17h30.

Bantayan

Plus à l’ouest, l’île de Bantayan offre certaines des plus belles plages de sable blanc de Cebu dans une ambiance décontractée. C’est une destination de farniente plus que de plongée (les spots sous-marins sont limités). En revanche, l’île se prête parfaitement à une exploration en scooter sur la journée : routes peu fréquentées, petits villages, îlots tropicaux au large.

Ferry depuis Hagnaya (nord de Cebu) vers Santa Fe (Bantayan), 2 heures, 4 départs par jour avec Super Shuttle RoRo. La plupart des hébergements de Santa Fe viennent vous chercher au débarcadère.

Camotes

Les îles Camotes, à l’est de Cebu, sont encore assez peu fréquentées par les touristes. On y trouve des grottes, un lac (Danao), des plages et des spots de kayak. C’est une bonne option si vous cherchez quelque chose de plus tranquille et hors des circuits habituels. Ferry depuis le port de Danao (nord de Cebu City), environ 2 heures.

Sumilon Island

Une minuscule île au sud-est de Cebu, connue pour son banc de sable blanc qui se déplace selon les marées et son sanctuaire marin protégé. C’est un excellent spot de snorkeling. L’île est accessible en excursion à la journée depuis Oslob (souvent combinée avec les requins-baleines). Il existe aussi un resort sur place (Bluewater Sumilon) pour ceux qui veulent prolonger l’expérience.

Où dormir à Cebu ?

À Cebu City

Si vous ne faites que transiter, un hôtel dans le quartier d’IT Park ou d’Ayala vous donne accès aux restaurants, cafés et transports facilement. Les budgets serrés trouveront des options correctes autour de Fuente Osmeña ou Colon.

À Moalboal

C’est la base la plus logique pour explorer le sud. Les hébergements se concentrent autour de Panagsama Beach (côté touristique) ou dans le centre-ville (moins cher). Le rapport qualité-prix est meilleur qu’à El Nido ou Coron, mais les adresses vraiment bien partent vite en haute saison. Réservez en avance entre décembre et avril.

À Mactan

Pour les resorts avec piscine et plage privée. Les prix sont plus élevés qu’ailleurs à Cebu, mais les prestations suivent. Le Badian Island Wellness Resort, sur une île privée au sud de Moalboal, est une option haut de gamme pour terminer un séjour en beauté.

Sur les petites îles

À Malapascua, l’offre va de la guesthouse basique à l’hôtel confortable en bord de plage. À Bantayan, l’ambiance est plus familiale avec des cottages et des petits hôtels à Santa Fe.

Où manger ?

La cuisine de Cebu tourne autour du lechon (porc rôti), du pochero (ragoût de viande et légumes), du poisson grillé et des fruits de mer. Les prix sont nettement plus bas qu’à El Nido ou Boracay.

À Moalboal, le Café Français sur la route principale offre des saveurs familières aux francophones à des prix raisonnables. Ven’z Kitchen propose des plats locaux savoureux avec des options végétariennes. Pour les smoothie bowls, Shaka est l’adresse qui revient.

À Cebu City, Zubuchon pour le lechon (incontournable), Larsian pour le street food grillé, et Sugbo Mercado pour un marché nocturne moderne.

Sur les petites îles, la cuisine est plus simple. À Malapascua, les marchés locaux sont une excellente source de plats typiques à prix mini.

La météo à Cebu : quand y aller

Cebu bénéficie d’un climat un peu plus clément que les autres régions des Philippines, mais la saison reste un critère important.

Décembre à mai : saison sèche, haute saison. Les meilleures conditions pour la plongée, le snorkeling et les cascades. Février à avril offre le meilleur compromis entre beau temps et fréquentation raisonnable, même si ce sont les mois les plus chauds (jusqu’à 36-38°C). Décembre à mi-février, c’est le pic de fréquentation (fêtes de fin d’année, Nouvel An chinois, Sinulog Festival en janvier).

Juin à novembre : saison des pluies et des typhons. La visibilité sous-marine baisse, certaines cascades peuvent être dangereuses, et les ferries peuvent être annulés par mer agitée. Mais c’est aussi la période la moins chère et la moins fréquentée. Si vous êtes flexible, les mois de juin et novembre sont un bon compromis.

Le Sinulog Festival, le troisième dimanche de janvier, est le plus grand festival de Cebu. Défilés colorés, musique, danse, et une foule massive. Si vous y êtes à cette période, c’est une expérience culturelle forte. Prévoyez de réserver vos hébergements et transports bien en avance.

Cebu avec un enfant

C’est faisable, mais il faut ajuster le programme. Le Sardine Run est accessible si votre enfant nage à l’aise avec un masque. Le canyoning à Kawasan n’est pas adapté aux jeunes enfants (sauts obligatoires, courant). Les plages de Bantayan ou de White Beach à Moalboal sont plus adaptées aux familles.

Dans Cebu City, attention à la circulation : les trottoirs sont rares et les jeepneys ne s’arrêtent pas toujours aux passages piétons. Les resorts de Mactan sont probablement l’option la plus confortable pour les familles, avec piscines et plages sécurisées.

Ce qu’il faut retenir avant de partir

Cebu fonctionne en grande partie au cash. Les distributeurs sont disponibles à Cebu City et Mactan, mais plus rares dans le sud et sur les petites îles. Retirez avant de quitter la ville.

Le choix entre bus, scooter et chauffeur privé est la décision logistique la plus importante de votre séjour. Le scooter offre la liberté maximale, mais le trafic autour de Cebu City demande de l’attention. Le bus est économique mais lent. Le chauffeur privé est le meilleur compromis si vous voyagez à deux ou plus.

Si vous hésitez entre Cebu et Bohol, les deux sont complémentaires et facilement combinables (2 heures de ferry). Bohol offre les Chocolate Hills, les tarsiers et la rivière Loboc. Cebu offre la plongée, les cascades et le Sardine Run. Si vous n’avez le temps que pour un seul, Cebu a l’avantage de la diversité.

Si vous faites El Nido et Cebu dans le même voyage, attendez-vous à un changement d’ambiance radical. El Nido, c’est les lagons et les tours en bateau. Cebu, c’est la jungle, les cascades et la plongée. Les deux sont complémentaires, pas concurrents.

Cebu n’est pas parfaite. La ville est chaotique, les trajets sont longs, et certaines activités touristiques (Oslob en tête) posent de vraies questions éthiques. Mais quand vous nagez au milieu d’un banc de sardines à 7h du matin devant Panagsama Beach, quand vous descendez les toboggans naturels de Kawasan sous les cris de votre groupe, ou quand vous regardez le soleil se coucher depuis les hauteurs d’Osmena Peak sur un tapis de collines vertes, vous comprenez pourquoi Cebu reste un passage obligé pour quiconque visite les Philippines.